螳蛉简直就是大自然的怪胚：有着蜻蜓的翅膀，胡蜂的身体，豆娘的脑袋以及螳螂的捕捉前足。但它却与那些虫子的关系非常远。

螳蛉科（Mantispidae）隶属于脉翅目（Neuroptera），与草蛉和蚁蛉是近亲。

螳蛉是个很小的类群，全世界只有400余种。除了长相怪异外，螳蛉的生物学特性也很特殊。一些种类的幼虫猎食其它小节肢动物，而有些种类则是胡蜂，蜜蜂和蜘蛛的寄生虫。其中寄生蜘蛛的种类（如本文中的绿螳蛉Zeugomantispa minuta所在的螳蛉亚科Mantispinae 的种类）的生活史尤为特殊。

雌螳蛉会在植物上产下好几百只的卵。她必须产足够多的卵，因为只有很少部分后代会发育到成虫。

大约10天后，幼虫会从卵里孵化出来。第1龄幼虫能否找到蜘蛛或蜘蛛的卵是决定其自身命运的关键。

有些种类的幼虫很活泼，如这里的绿螳蛉，会主动寻找蜘蛛的卵囊。找到卵囊后，它们会咬破卵囊的顶端爬到里面开始用刺吸口器取食卵，直到化蛹。

有些种类的幼虫不是很活泼，所以它们就守株待蛛，等待蜘蛛从旁边经过，然后爬到蜘蛛的身上并等待蜘蛛产卵，再取食卵来完成发育。

所以能从幼虫发育到成虫的几率是很小的。

对于守株待蛛的种类，幼虫不能放过任何从身边经过的蜘蛛。

如果很不幸爬到了一只雄蜘蛛的身上，它就会耐心的等待蜘蛛交配的时候再爬到雌蜘蛛的身上。在找到卵之前，它们会取食蜘蛛的血淋巴来维持生命并耐心的等待到蜘蛛产卵。